El núcleo de las células vegetales y animales contiene cromosomas. Un cromosoma consiste en una proteína y una molécula de ácido desoxirribonucleico. El ADN es responsable de transmitir rasgos específicos de un organismo vivo a otro.
Aunque la forma y el número de cromosomas varían entre los organismos vivos, todos los cromosomas están estrechamente enrollados alrededor de las histonas para que quepan dentro de una célula. Los organismos complejos, como las plantas y los animales, tienen una disposición lineal de cromosomas, mientras que las bacterias generalmente tienen una disposición circular de uno o dos cromosomas. Las células de los organismos complejos contienen cromosomas circulares más pequeños. Similar a la composición de las bacterias, los cromosomas residen en las mitocondrias fuera del núcleo.
