El cactus es una planta que florece, y las flores generan frutos que producen semillas; son las semillas las que terminan conduciendo a nuevas plantas de cactus. Los murciélagos son la polinización de algunas especies de cactus y las flores florecen en la primavera cada año. También es posible cultivar un cactus a partir de fragmentos rotos de un cactus existente, pero la nueva planta es genéticamente idéntica.
El hecho de que los cactus necesitan atraer murciélagos (o abejas o aves, en algunos casos) para proporcionar polinización los llevó a desarrollar varios rasgos florales que atraen a las especies polinizadoras. Una vez que la polinización ha tenido lugar, los frutos que producen los cactus muestran una variedad considerable. Algunos son muy secos, mientras que otros son bastante carnosos, y todos tienen muchas semillas. Las aves dispersan las semillas que se encuentran en las frutas que tienen un sabor dulce y muestran mucho color; Las aves consumen la fruta, y las semillas pasan a través del sistema digestivo de las aves, terminando en el suelo en los excrementos de las aves. Algunos frutos de cactus caen al suelo, donde miembros de otras especies consumen el fruto. Las hormigas incluso dispersan semillas para algunas especies. Las frutas que son más secas y tienen espinas terminan pegadas al pelaje de los mamíferos o viajan con el viento para dispersar las semillas en el interior.
