La fórmula para calcular si un año es bisiesto o no es la siguiente: si un año puede dividirse en partes iguales (como 2012), entonces es un año bisiesto a menos que también pueda dividido por 100 (como 2100). Hay una excepción adicional: si un año se puede dividir por 400 (como 2000), entonces es un año bisiesto.
Un día en la Tierra realmente no dura 24 horas. Se tarda 23 horas, 56 minutos y 4,1 segundos para que la Tierra realice una rotación completa. Debido a esto, la Tierra en realidad gira alrededor de 365.24 veces por año. Agregar un día adicional cada cuatro años ayuda a sincronizar el año calendario con el año solar. Si la discrepancia fuera exactamente un cuarto de año, entonces cada cuatro años sería un año bisiesto sin variación. Dado que la diferencia es de 0.24 en lugar de 0.25, se salta un año bisiesto tres veces cada 400 años. El año bisiesto se originó en el siglo XVI, cuando la gente se dio cuenta de que el equinoccio vernal caía el 11 de marzo en lugar del 21 de marzo. El papa Gregorio XIII ajustó el calendario al adelantar la fecha en 11 días e instituyó la práctica de agregar un día adicional al calendario cada cuatro años.
