La forma más fácil de distinguir a los pavos machos y hembras es mirar sus plumas. Los pavos hembras tienen plumas marrones o grises, mientras que los pavos machos tienen un color brillante. Si solo se puede ver la cabeza de un pavo, se debe ver una cabeza casi sin plumas en el macho y una cabeza ligeramente con plumas en la hembra.
La apariencia de un pavo hembra se basa en la necesidad de este pájaro de ser camuflado. Sus plumas de colores drapeados les facilitan esconderse mientras anidan. Los machos, en contraste, tienen plumas rojas, verdes y doradas para que las hembras las noten para el apareamiento.
Tanto los pavos hembra como los machos tienen colas que miden entre 12 y 15 pulgadas de largo, pero solo los pavos machos abanican sus colas. También lo hacen al tratar de atraer a un compañero. Ambos sexos tienen patas y pies de color naranja rojizo, pero los pavos machos tienen espolones cerca de la base de sus patas. Usado para establecer su dominio, los espolones pueden medir hasta 2 pulgadas de largo.
Si uno ve una barba en un pavo, indica que el pavo es probablemente un macho; alrededor del 10 al 20 por ciento de las pavas también crecen barbas. Independientemente de si el pavo es macho o hembra, la barba puede medir hasta 18 pulgadas de largo con una longitud promedio de nueve pulgadas.
