Discute si una hormiga es una reina o un trabajador examinando el tamaño, la forma y las alas de la hormiga. Las reinas son generalmente más grandes, tienen un tórax complejo y tienen alas que se desprenden en algún momento durante la edad adulta. Otra forma de distinguir una hormiga reina de una hormiga obrera es observar qué hormiga se reproduce. Las hormigas reina son hembras fértiles, mientras que las hormigas obreras no son fértiles.
En la mayoría de las especies, las hormigas reina son las más grandes de la colonia. Debido a que las reinas nacen con alas, pueden volar fuera de sus propias colonias para aparearse con machos en otros lugares. El tórax, o parte media del cuerpo, es más grande en las reinas para sostener las alas. Las hormigas reina pueden vivir hasta 30 años, mientras que los trabajadores, en promedio, viven para tres.
Las hormigas obreras suelen ser más pequeñas que las reinas y hacen más trabajo en la colonia. El trabajo de una reina es aparearse y reproducirse, mientras que el trabajo de un trabajador es cuidar el nido, proteger a la colonia contra los depredadores y cuidar de la reina y sus crías. El trabajo principal de Males Ants es aparearse con la reina.
Aunque la mayoría de las especies de hormigas comparten esta jerarquía, hay algunas excepciones. Algunas colonias viven con y sirven a una sola reina, mientras que otras viven con muchas reinas. Algunas especies también tienen machos alados, lo que podría dificultar la identificación de la reina. Además, ciertas especies de hormigas raras tienen reinas que son más pequeñas que las obreras.
