Los jaguares viven en una variedad de hábitats naturales, incluidos bosques tropicales, praderas y zonas de montaña. A los jaguares les gusta hacer sus madrigueras en lugares con terreno más blando y prefieren bosques densos; sin embargo, se pueden encontrar haciendo sus hogares en pantanos, debajo de salientes rocosos o cerca de cuerpos de agua.
El jaguar una vez varió desde Sudamérica hasta el suroeste de los Estados Unidos. Sin embargo, actualmente vive principalmente en Sudamérica y partes de Centroamérica. También se considera en peligro en cada parte de su rango. Las pequeñas poblaciones de jaguares permanecen en los Estados Unidos a partir de la década de 2000. Una posible población reproductora vive al sur de Tucson, Arizona, mientras que otra vaga por el bootheel de Nuevo México.
El jaguar disfruta vivir por el agua y, a menudo, caza animales que viven en el agua, como peces, tortugas y caimanes. A menudo salta a los ríos en busca de presas. El jaguar caza una gran variedad de presas, desde venados hasta monos, capibaras, tapires, aves e incluso ganado. Es conocido por ser un depredador de acecho en lugar de perseguir.
El pelaje moteado del jaguar ayuda a disimularlo en bosques donde la luz del sol se filtra a través de los árboles, ya que rompe el contorno del animal. En consecuencia, es un depredador muy efectivo.
