La materia se mueve a través de un ecosistema a través del reciclaje de energía y nutrientes entre diferentes niveles tróficos. El primer nivel trófico consiste en productores primarios como plantas que pueden fabricar sus propios alimentos a través de la fotosíntesis. Del mismo modo, las plantas requieren nutrientes como el nitrógeno para crecer.
A su vez, las plantas se convierten en la fuente de energía y nutrientes para los principales consumidores que las consumen. El ciclo continúa en los diferentes niveles tróficos, donde los consumidores se alimentan de consumidores que se encuentran en niveles tróficos por debajo de ellos. De esta manera, la materia se mueve a través del ecosistema ya que los organismos en un nivel trófico proporcionan nutrientes para otros.
Este ciclo también involucra el trabajo de descomponedores como bacterias y hongos que descomponen la materia muerta y el material de desecho para convertirlos en nutrientes para el suelo. El ciclo comienza de nuevo cuando las plantas utilizan estos nutrientes como el nitrógeno para crecer, mientras que la fotosíntesis les permite usar energía para producir alimentos.
