Las corrientes oceánicas se pueden formar por el viento, la gravedad, los terremotos y las variaciones de temperatura y salinidad que causan diferencias de densidad en la masa de agua, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Algunas corrientes oceánicas son de corta duración y no vayas lejos, mientras que otros duran mucho tiempo y pueden tardar siglos en completar un circuito de la tierra.
Las corrientes de la superficie del océano son creadas principalmente por el viento, y la velocidad y la dirección del viento determinan en qué dirección se mueve la corriente, describe la página web de Ocean Explorer de NOAA. Las fuerzas de Coriolis de la rotación de la tierra también pueden tener un efecto en las corrientes. La posición de las formas terrestres puede hacer una diferencia porque las corrientes de la superficie del océano, junto con las formas terrestres, generan corrientes de surgencia que crean corrientes de aguas profundas.
Las diferencias de temperatura y salinidad que causan cambios de densidad en la masa de agua pueden generar corrientes. Estas corrientes llevan oxígeno, calor y nutrientes. Los eventos en la tierra también ocasionalmente generan corrientes como enormes tormentas o terremotos submarinos. Las enormes tormentas con vientos fuertes pueden mover grandes masas de agua, creando corrientes serias. Los terremotos submarinos pueden causar tsunamis que mueven grandes masas de agua y crean corrientes serias. Las corrientes en el fondo del océano pueden dar forma y formar un área submarina de la tierra.
