Las máscaras de pares felices /tristes se conocen como las máscaras de comedia /tragedia o como máscaras de teatro griegas. Representan el teatro y se refieren a la gama de emociones presentadas por los actores de teatro.
El teatro griego, que data de al menos la época de Esquilo, usaba máscaras faciales o de cabeza completa como accesorios de actuación estándar. Los actores se pusieron estas máscaras para convertirse en los personajes que interpretaban. Con el tiempo, esta convención dio paso a máscaras menos restrictivas que solo representan emociones. De estas, las máscaras de comedia y tragedia sobrevivieron para convertirse en un símbolo del teatro.
La máscara de comedia se asoció con Thalia, la musa griega de la comedia y la poesía bucólica, y la máscara de la tragedia se asocia con Melpomene, la musa de la tragedia. Al finalizar una obra, se colocaron máscaras teatrales griegas en el altar de Dionisio, dios patrono del teatro.
