Si una bandera toca el suelo, la condición debe remediarse lo más rápido posible. Si la bandera se ha ensuciado, debe limpiarse con un jabón suave antes de volver a volar. El código de la bandera de los estados dice que se debe evitar que la bandera toque el suelo, pero, contrariamente a la creencia popular, no es necesario quemar la bandera si esto sucede.
La destrucción de una bandera solo se prescribe si una bandera está demasiado sucia, rota o dañada para que se muestre correctamente. Las banderas que han llegado al final de su vida útil deben eliminarse de manera digna, preferiblemente por fuego; sin embargo, muchas banderas están hechas de nailon u otros materiales que producen vapores tóxicos cuando se queman, y puede ser ilegal quemar una bandera debido a la posibilidad de que se liberen contaminantes peligrosos. En este caso, la bandera puede ser entregada al capítulo local de Veteranos de Guerras en el Extranjero para su correcta eliminación. En muchos casos, estos capítulos celebran ceremonias en el Día de la Bandera, donde se queman las banderas de algodón o lana y se entierran las banderas sintéticas con la ceremonia correspondiente.
El Código de la Bandera fue establecido en 1942 por Franklin Delano Roosevelt. Se produjo en parte debido al mal uso de la bandera en los envases comerciales y materiales publicitarios en el siglo XIX.
