Las grandes secciones de la litosfera se denominan placas tectónicas. Estas placas están formadas por la corteza y el manto superior de la Tierra, y se encuentran sobre la astenosfera.
Las placas tectónicas son una parte importante de la comprensión de la evolución de la apariencia de la Tierra a través de los años. En general, las placas miden alrededor de 100 a 200 kilómetros de espesor. Debajo de estas placas tectónicas, la astenosfera caliente se mueve y provoca el movimiento de las placas superiores.
El movimiento de estas placas hace que las masas de tierra se muevan lentamente. La Tierra se ve muy diferente en los tiempos modernos que hace millones de años. Los continentes chocan y se separan como resultado de las placas. El movimiento de dos placas entre sí provoca terremotos y forma montañas.
