Según el antropólogo cultural David F. Aberle, los cuatro tipos de cambio social incluyen alternativa, redención, reforma y revolución. Estos diferentes movimientos se distinguen por la cantidad de cambio que defienden y si se dirigen a los individuos o la totalidad de una sociedad.
El cambio social alternativo opera a nivel individual y busca cambiar aspectos menores del comportamiento. Las campañas contra los mensajes de texto y la conducción son un ejemplo de cambio social alternativo en el sentido de que abogan por un pequeño cambio en el comportamiento y abogan por este cambio en una escala bastante pequeña.
El cambio social redentor funciona a nivel individual, pero aboga por un cambio dramático dentro del individuo. La difusión de la religión es un ejemplo de cambio social redentor. Los programas de recuperación como Alcohólicos Anónimos también son ejemplos de cambio social redentor, ya que promueven un cambio personal dramático para una parte específica de la población.
El cambio social reformador busca promulgar un cambio específico a gran escala. El movimiento para obtener derechos de matrimonio para parejas del mismo sexo es un ejemplo de cambio social reformador. Este movimiento busca un conjunto muy específico de cambios, pero desea que estos cambios se realicen a gran escala.
El cambio social revolucionario indica un cambio dramático a gran escala. Los movimientos revolucionarios buscan reestructurar fundamentalmente la sociedad. Los ejemplos de cambio social revolucionario incluyen el Movimiento por los Derechos Civiles de los Estados Unidos y la Revolución Rusa de principios del siglo XX.
