Una supernova es una estrella que termina su existencia explotando y dejando atrás una estrella de neutrones o un agujero negro. Toda la materia pesada y grandes cantidades de muchos elementos en el universo fueron producidas por supernovas . Todos los cuerpos humanos contienen algunos de estos elementos.
Las estrellas que terminan como supernovas suelen ser mucho más grandes que el sol de la Tierra. Las estrellas más pequeñas, las enanas amarillas como el sol, primero se expanden para convertirse en gigantes rojas y luego se condensan para convertirse en enanas blancas más frías y, finalmente, enanas negras. Una enana blanca en un sistema binario también puede extraer magnéticamente la masa de una estrella cercana en el mismo sistema hasta que la presión en su núcleo aumente hasta el punto de explosión.
