Según el sitio web del Servicio Geológico de EE. UU., las placas tectónicas son placas macizas e irregulares de roca sólida, compuestas de litosfera oceánica y continental. La corteza continental está formada por minerales ligeros como el feldespato cuarzo, mientras que la corteza oceánica está formada por rocas basálticas más pesadas y densas.
Los tamaños de estas placas varían enormemente. Las placas de la Antártida y el Pacífico han sido registradas como algunas de las más grandes. Los límites entre las placas tectónicas generalmente no se ven, ya que se encuentran debajo del océano. Sin embargo, los límites para las placas oceánicas se trazan con precisión mediante mediciones conocidas como satélites GEOSAT. La actividad volcánica y los terremotos ocurren cerca de estos límites.
