La proteína impermeabilizante que se encuentra en las células epidérmicas se llama queratina. Además de sus propiedades impermeabilizantes, la queratina endurece la piel y actúa como un mecanismo protector. Cuando la piel está expuesta a altos niveles de presión o frotamiento, se produce queratina adicional dentro de las células, creando un callo.
La queratina también es un componente del cabello y las uñas en los humanos. Las queratinas humanas se pueden dividir en dos tipos: la queratina suave y epitelial de la piel o la queratina dura del cabello. El desprendimiento de células de queratina del cuero cabelludo es lo que resulta en escamas de caspa.
Ciertas infecciones por hongos se alimentan de la queratina, como el pie de atleta o la tiña.
