Según Habilidades clínicas prácticas, leer una tira de telemetría o un electrocardiograma comienza con la comprensión de los eventos que representa un trazado normal de electrocardiograma. Es posible pasar a la interpretación de la frecuencia cardíaca y el ritmo y detectar anomalías. Sin embargo, lleva tiempo y mucha práctica perfeccionar la técnica.
Habilidades clínicas prácticas explica que un trazado normal de EKG representa las formas de onda creadas por la actividad eléctrica del músculo cardíaco mientras late una vez. Comienza con la onda "P", que normalmente se desvía hacia arriba y representa la despolarización auricular, el evento eléctrico que inicia el latido. La onda "P" es seguida por el complejo QRS, que representa la despolarización y contracción del ventrículo izquierdo o la acción real de bombeo del corazón. Comienza con la onda "Q", que se desvía hacia abajo y es seguida por una gran desviación hacia arriba, la onda "R". Luego, a la onda "R" le sigue una deflexión descendente más grande, la onda "S" y una pequeña "T" desviada hacia arriba, que representa la repolarización o el retorno del corazón a un estado de reposo.
En algunos trazados, puede verse una última ola, conocida como la onda "U". Esto representa la recuperación de fibras especializadas dentro del músculo cardíaco, conocidas como fibras de Purkinje, que son responsables de sincronizar el latido cardíaco. Los intervalos entre las distintas formas de onda, su forma y su tamaño son indicadores importantes de cómo funciona el músculo cardíaco y la salud general de una persona, de acuerdo con las habilidades clínicas prácticas.
