Las nubes se forman cuando el aire cálido y húmedo sube a la atmósfera superior, donde las temperaturas más frías hacen que el agua se condense. Dependiendo de la altitud, las nubes pueden estar formadas por gotas de agua o cristales de hielo. y estos a menudo se forman alrededor de motas flotantes de polvo u otras partículas. Cuando se condensa demasiada humedad, las gotas o los cristales se vuelven demasiado pesados para permanecer en el aire, cayendo como nieve o lluvia.
Cuando una nube se forma por primera vez, es blanca porque las gotas o cristales relativamente dispersos reflejan el espectro completo de la luz. Sin embargo, a medida que aumenta la densidad de la humedad, parte de esa luz se dispersa de nuevo en la nube, dando como resultado el aspecto más oscuro que anuncia una nube de tormenta. Cuanto más oscura sea la nube, más humedad mantendrá y más probable será que la humedad comience a caer.
Si las temperaturas cercanas al suelo están por encima del punto de congelación, la humedad de la nube cae en forma de lluvia. O las gotas caen a la tierra cuando el agua o los cristales de hielo se derriten al caer. La nieve requiere temperaturas de congelación hasta el fondo. A veces, las gotitas comienzan a caer solo para ser impulsadas hacia la atmósfera mediante corrientes ascendentes, volviendo a congelar y recogiendo más humedad. Este proceso forma granizo, y si las corrientes ascendentes son lo suficientemente fuertes, un granizo podría crecer hasta alcanzar un tamaño significativo antes de caer a la tierra.
