Una órbita se forma cuando un cuerpo celeste pasa por uno más grande a una distancia tal que su velocidad está en perfecto equilibrio con la gravedad del más grande. Esto significa que el objeto más pequeño no cae , ni continúa en el espacio. En su lugar, viaja en una elipse o círculo alrededor del objeto más grande para siempre.
La velocidad necesaria para mantener una órbita depende de la distancia del cuerpo y su fuerza gravitacional. Según el Programa de Astronomía de Stonybrook, esto se encuentra en la fórmula V = (GMd) ^ 1/2, donde V es la velocidad orbital G es la constante gravitatoria, 6.67 * 10 ^ -8; y d es la distancia entre los dos cuerpos. Técnicamente, no hay puntos de referencia absolutos en el espacio, por lo que se puede decir que todos los cuerpos en el espacio se orbitan entre sí.
La velocidad de escape es la velocidad requerida para superar la gravedad de un cuerpo celeste. Por ejemplo, la velocidad de escape de la Tierra es de 7 millas por segundo. Los agujeros negros, los sumideros del universo, tienen una velocidad de escape más rápida que la luz, por lo que nada puede escapar.
No todas las órbitas son circulares; De hecho, muchas órbitas son ligeramente elípticas. Además, una órbita puede tener dos o más focos, pero tener más de dos es extremadamente raro. En teoría, los sistemas estelares binarios podrían tener un planeta que los orbita.
