Los ejemplos de fuerzas externas incluyen la fuerza aplicada al sistema, la resistencia del aire de un objeto, la fuerza de fricción, la tensión y la fuerza normal. Las fuerzas internas incluyen la fuerza de gravedad, la fuerza del resorte y las fuerzas del campo eléctrico y magnético. Las fuerzas son internas o externas.
Las fuerzas internas y externas son las piedras angulares de la mecánica newtoniana y las leyes del movimiento. Cuando se aplica una fuerza a un sistema, es externa si causa que la energía mecánica general, compuesta tanto de energía cinética como potencial, cambie al perder o ganar energía. Las fuerzas externas también se conocen como fuerzas no conservativas. La energía cinética es la energía causada por el movimiento del sistema, y la energía potencial es la energía que el sistema puede utilizar. La energía total del sistema es la suma de los dos.
La fuerza es interna si la energía mecánica general del sistema no cambia y se conserva. Por ejemplo, cuando una pelota se cae desde una elevación, la gravedad la empuja al suelo. A medida que la bola cae, la energía potencial se convierte en energía cinética a medida que la bola pasa del reposo, donde la energía cinética es cero, al movimiento. La suma global del sistema se mantiene igual. Las fuerzas internas también se llaman fuerzas conservadoras.
