El alcohol isopropílico se sintetiza principalmente mediante un proceso directo o indirecto de hidratación de propeno con agua. Ambos métodos implican una técnica de purificación adicional para destilar el alcohol isopropílico del agua y otros productos secundarios.
El alcohol isopropílico, también conocido como 2-propanol, propan-2-ol o su forma abreviada, IPA, es una sustancia química caracterizada por una falta de color, olor intenso y alta combustibilidad. Tiene la fórmula química C 3 H 8 O, donde su estructura secundaria se expresa como (CH 3 ) 2 CHOH.
IPA se fabrica comercialmente utilizando el antiguo proceso de hidratación indirecta, que se usa ampliamente en los Estados Unidos, y el moderno proceso de hidratación directa, que es más frecuente en Europa. El método indirecto consiste en combinar propeno o propileno con ácido sulfúrico para crear compuestos de éster de sulfato. Estos compuestos orgánicos se descomponen químicamente mediante la adición de agua de vapor para producir IPA y ácido sulfúrico. La técnica de hidratación directa requiere exponer una mezcla líquido-gaseosa de propeno y agua a calor y presión extremos. Por consiguiente, se produce un intercambio iónico de catión de poliestireno sulfonado dentro de un reactor de flujo para formar IPA. Se puede realizar una reacción gaseosa completamente separada utilizando un catalizador fosfórico, mientras que un catalizador de tungsteno se puede utilizar en una reacción licuada. El alcohol isopropílico también se puede obtener a través del proceso de hidrogenación de la acetona, pero este método no es económicamente viable.
