Según la Universidad Estatal de Georgia, todos los organismos en el reino animal tienen seis características comunes, incluyendo ser multicelular, heterótrofo y móvil en alguna etapa del ciclo de vida. También incluyen la reproducción sexual, respuestas rápidas a los estímulos y la ausencia de paredes celulares. Algunas de estas características, por ejemplo, la reproducción sexual, ocurren en organismos de otros reinos, pero los organismos con estas seis características son animales.
Al ser heterótrofos, la mayoría de los animales obtienen su energía indirectamente del sol. Las plantas verdes participan en la fotosíntesis y convierten la luz solar en una fuente de energía. Cuando los animales comen esta fuente de alimento, pueden utilizar parte de la energía de las plantas para sobrevivir. Sin embargo, algunos animales viven cerca de respiraderos geotérmicos profundos y se alimentan de organismos que capturan la energía que se encuentra en los productos químicos en lugar de la luz solar.
Aunque los animales exhiben un conjunto similar de rasgos, esta no es la razón por la que todos están ubicados en el mismo reino. Todos se colocan en el mismo reino porque todas las especies de animales vivos descienden de un ancestro común. Si bien estas seis características describen a la mayoría de los animales, hay algunas excepciones. Algunos lagartos y serpientes pueden reproducirse asexualmente.
La mayoría de los animales tienen cuerpos compuestos de músculos, nervios, órganos y sangre. Sin embargo, las esponjas y algunos otros linajes primitivos no producen tejidos diferentes.
