La electricidad y el magnetismo están íntimamente relacionados y son algo similares, ya que ambos son capaces de ser atraídos o rechazados a distancia, y la electricidad es la causa del magnetismo. Específicamente, los campos magnéticos siempre y solo surgen en respuesta a una corriente eléctrica, que en realidad es solo electrones en movimiento. Según la Universidad Estatal de Georgia, esta puede ser una corriente grande o pequeña, como los electrones que se mueven en sus orbitales atómicos.
Cualquier movimiento de electrones constituye una corriente eléctrica, y cualquier corriente eléctrica produce un campo magnético. Esto es válido incluso para imanes permanentes. En este caso, es el movimiento de los electrones en una orientación particular en relación con sus orbitales lo que conduce al efecto magnético permanente. Esto realmente ocurre en todos los átomos, pero es solo en los metales ferromagnéticos donde las orientaciones de todos los átomos en el objeto se pueden alinear entre sí. En otros materiales y en materiales ferromagnéticos no magnetizados, estos son aleatorios, por lo que cualquier campo magnético producido por un átomo es cancelado por sus vecinos.
Las fuerzas eléctricas y magnéticas pueden ser atractivas o repulsivas. La fuerza eléctrica surge como resultado de cargas similares o opuestas, donde las cargas iguales se repelen y las cargas opuestas se atraen. Con el magnetismo, los polos iguales se repelen y los polos opuestos se atraen. El mecanismo real de la fuerza magnética aún no se conoce bien.
