Las algas crecen a través de la fotosíntesis, que requiere la presencia de dióxido de carbono, luz (generalmente del sol) y agua. La fotosíntesis es el proceso de utilizar la energía de la luz para convertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa. Un azúcar que un organismo puede descomponer en energía química. Esta energía química luego alimenta la función y el crecimiento del organismo.
Un amplio espectro de organismos se encuentra bajo la clasificación de algas, incluidos los organismos microscópicos unicelulares como las diatomeas, así como los organismos complejos gigantes como las algas marinas. Ciertos tipos de algas marinas, como las algas del Pacífico oriental, pueden crecer hasta varios cientos de pies. Aunque todas las algas se nutren a través de la fotosíntesis, se reproducen de diversas formas, tanto sexuales como asexuales.
En la reproducción asexual, un organismo utiliza solo su propio material genético para reproducirse. Muchas de las algas unicelulares se reproducen a través de la fisión binaria, lo que significa que un alga simplemente se divide en dos, produciendo dos nuevas algas individuales. Incluso algunas de las algas multicelulares más complejas se reproducen asexualmente. Por ejemplo, algunas algas marinas se reproducen por fragmentación o brotes, donde partes de las algas se rompen en fragmentos o brotes que se convierten en nuevas algas.
En la reproducción sexual, dos organismos individuales recombinan su ADN para formar un nuevo individuo. En un proceso similar al de las plantas terrestres, muchas algas se reproducen sexualmente. Aunque, en una impresionante muestra de versatilidad, algunas algas pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente.
La versatilidad reproductiva de las algas beneficia la salud del planeta. Uno de los subproductos de la fotosíntesis es el oxígeno. Las algas producen más oxígeno en la atmósfera que todas las plantas terrestres combinadas. El oxígeno es esencial para la supervivencia de muchas de las especies del planeta, incluidos los seres humanos.
