La mayoría de las especies de delfines crecen en agua salada templada y tropical en todo el mundo, aunque algunas especies, como los delfines de río que desaparecen rápidamente, viven en agua dulce. La mayoría de los delfines de agua salada permanecen en zonas poco profundas del mar que se encuentran a lo largo de las plataformas continentales.
Aunque se encuentra principalmente en aguas más cálidas de todo el mundo, su hábitat está diversificado debido a la accesibilidad de los alimentos y factores ambientales. Los científicos clasifican a los delfines mulares como ecotipos costeros o en alta mar. Los delfines costeros prosperan en aguas cálidas y poco profundas, y normalmente se ven en puertos, bahías y lagunas. Sin embargo, los delfines marinos están adaptados para vivir en aguas más frías. La ballena asesina, que pertenece a la familia de los delfines oceánicos, vive en las heladas aguas de las regiones ártica y antártica, así como en los mares tropicales.
El delfín más común y familiar, la nariz de botella común, se encuentra en aguas templadas y tropicales de todo el mundo. La nariz de botella es la especie de delfín más común a lo largo de la costa de América del Norte, pero está muy extendida en el Océano Pacífico. También se encuentra en el mar Mediterráneo y el mar negro. Los delfines mulares se limitan a áreas con temperaturas de agua superficial entre 10 y 32 grados centígrados.
