A raíz de la Guerra Civil, los sureños blancos reaccionaron de diversas maneras a la Reconstrucción. Los partidarios de la emancipación y de la unión organizaron al Partido Republicano en áreas donde no había operado anteriormente. Los opositores a la unión y los derechos civiles de los esclavos liberados se enfrentaron a la Reconstrucción con diversos grados de resistencia, desde el apoyo pasivo al Partido Demócrata hasta el terrorismo violento y los linchamientos públicos.
Los sureños pro-sindicales apoyaron a los gobiernos de la ocupación y, a menudo, se presentaron como republicanos. Estos republicanos de la reconstrucción a menudo fueron despreciados por los antiguos confederados y etiquetados como "scalawags" por su percibida traición. Los sureños que habían luchado por la secesión y aquellos que se negaron a regresar a la Unión organizados como demócratas del sur y trabajaron para bloquear y frustrar los esfuerzos federales para lograr cambios importantes en sus estados. Algunos, liderados por el ex comerciante de esclavos y general de la Guerra Civil Nathan Bedford Forrest, se unieron al Ku Klux Klan y llevaron a cabo actos encubiertos de violencia dirigidos a los enemigos percibidos del Sur. Estos "enemigos" incluían a los scalawags y los llamados carpetbaggers, norteños que vinieron al sur después de la guerra. Se llevaron a cabo acciones directas, incluidos asesinatos, contra ex esclavos que asistían a las nuevas escuelas para libertos y cuyos derechos no estaban suficientemente protegidos por las autoridades federales.
