Nueva Jersey adquirió el apodo de "Garden State" luego de los comentarios hechos por Abraham Browning de Camden, NJ durante el Día de Jersey en la Exposición del Centenario en Filadelfia en 1876. Al llamar a New Jersey el Estado de Garden, Browning comparó al estado con un enorme barril lleno de cosas buenas para comer, abiertas en ambos extremos, con residentes de Pennsylvania que agarran desde un extremo y neoyorquinos desde el otro.
Las citas y el reconocimiento generalizados de los comentarios de Browning se derivan del trabajo de 1926 de Alfred M. Heston "Jersey Waggon Jaunts".
Posteriormente, las referencias a Garden State evolucionaron para referirse a las granjas de camiones de Nueva Jersey. Estas granjas, desde principios del siglo XX en adelante, proporcionaron productos florales y agrícolas en toda la región, especialmente en las áreas metropolitanas de Nueva York y Filadelfia. Muchas granjas de camiones llegaron a su publicidad para aludir al papel de las pequeñas granjas de Nueva Jersey en el suministro de alimentos a los soldados durante la Guerra de la Independencia.
La promoción activa del apodo de Garden State se intensificó en 1954 cuando la legislatura estatal votó para agregar la leyenda "Estado de jardín" a las placas de automóviles del estado. Esta decisión no fue apoyada por el entonces gobernador Robert B. Meyner. Al negarse a firmar la legislación, Meyner creía que la idea de referirse a Nueva Jersey como el estado del jardín no hacía mucho que los avances del estado en una amplia gama de actividades industriales y comerciales.
