Al digerir alimentos a veces grandes, las serpientes se benefician de un sistema digestivo que puede pasar de inactivo a completamente operativo muy rápidamente. Según la BBC, cuando una serpiente se come un objeto de presa grande, su estómago e intestinos se expanden rápidamente, su tasa metabólica aumenta y aumenta la cantidad de enzimas digestivas que se producen.
Incluso con las adaptaciones digestivas que poseen las serpientes, puede llevarles mucho tiempo digerir sus alimentos. Durante este tiempo, la sección media de la serpiente a menudo se infla dramáticamente durante varios días. Durante este tiempo, muchas serpientes toman el sol durante períodos prolongados en un esfuerzo por acelerar la digestión. Una vez que se ha digerido la mayor parte del alimento, la serpiente defeca las porciones no digeribles de la comida, como el cabello, las uñas y las escamas.
Las casi 3,500 especies de serpientes vivas exhiben una amplia variedad de estilos de vida y hábitos alimenticios. Mientras que algunas especies, en particular las pitones, las anacondas y las boas, son capaces de comer presas muy grandes a intervalos poco frecuentes, muchas otras especies consumen alimentos de dimensiones más modestas. Estas serpientes generalmente comen más regularmente que aquellas que son anteriores a los animales grandes. Por ejemplo, las culebras se alimentan de animales, como gusanos, peces y ranas, que comen regularmente. Esto contrasta con los grandes constrictores que pueden comer solo unas pocas veces al año.
