Según los geólogos, el Gran Valle del Rift estaba formado por enormes fuerzas subterráneas que desgarraron la corteza terrestre, lo que provocó que trozos de la corteza se hundieran en la tierra. El proceso se llama "rifting" todavía está sucediendo hoy.
Un valle de ruptura ocurre cuando la capa más externa de la tierra se divide. La ruptura que queda de este evento violento tiene un piso plano y lados empinados y el Gran Valle del Rift está lleno de volcanes a su alrededor. Esta grieta tiene una longitud de alrededor de 6.000 millas y se extiende desde el Líbano hasta Mozambique.
El Gran Valle del Rift está lleno de aguas termales, géiseres y tiene múltiples terremotos cada año. Lo que una vez se pensó que era una grieta gigante de 6,000 millas ahora se sabe que son varias grietas más pequeñas unidas. El Gran Valle del Rift está compuesto por el Gran Rift, el Rift Jordan, el Rift del Mar Rojo, el Rift de África Oriental, el Rift Gregory y el Rift Occidental.
Aunque la Gran Falla es grande, no es la grieta más profunda del mundo. Ese honor es para el valle de Baikal Rift en el noreste de Rusia. La parte más profunda de esta grieta es de 3,893 pies de profundidad y continúa profundizándose cada año. Los geólogos creen que la parte inferior de esta grieta podría extenderse a más de seis millas de profundidad.
