Una taza de espuma de poliestireno mantiene las bebidas calientes porque la espuma de poliestireno ofrece un excelente aislamiento, que mantiene el líquido caliente en el interior. Mientras que una taza de espuma de poliestireno puede mantener las bebidas calientes, un contenedor termo captura el calor para mantener las bebidas más calientes durante más tiempo .
Según la Universidad Estatal de Michigan, el calor se crea cuando las moléculas en el líquido se mueven en diferentes direcciones y se golpean unas con otras. Estas partículas de rápido movimiento golpean el lado del contenedor donde están ubicadas. La conducción de calor hace que el calor del líquido se transfiera al recipiente. El recipiente se calienta mientras el líquido se enfría. El líquido también pierde calor cuando la superficie está expuesta al aire. El aire se calienta mientras el recipiente y la taza se enfrían.
Un contenedor termo mantiene los líquidos calientes porque la tapa hermética evita que el calor se escape del contenedor. El núcleo del termo también está lleno de aislamiento, que tampoco conduce el calor, por lo que el líquido dentro de la taza no se enfría tan rápido. La mayoría de los contenedores de termos también cuentan con exteriores reflectantes que limitan el calor perdido por la radiación. Una taza de espuma de poliestireno se compone de 95 por ciento de aire. Este aire conduce el calor, lo que atrae el calor del líquido a la taza.
