De acuerdo con CK-12, la acumulación de hielo causa que las rocas se muevan debido a que el agua se expande a medida que cambia de una forma líquida a otra sólida. Con el tiempo, los cambios en la forma separan la roca. Por esta razón, el acuñamiento de hielo es muy efectivo en la erosión de la roca.
El acuñamiento de hielo es común en regiones donde el agua puede ir por encima o por debajo de su punto de congelación, como en regiones montañosas como Sierra Nevada, según lo establecido por CK-12. Cuando el agua en forma líquida se congela para formar hielo sólido, aumenta de volumen. CK-12 explica que esto se puede ver cuando el agua congelada en una bandeja de cubitos de hielo está a un nivel más alto que el agua líquida que estaba antes, o cuando una lata de refresco que queda en el congelador se expande y se dobla. La cuña de hielo es el resultado de la expansión del agua a medida que pasa de la forma líquida a la forma sólida. El agua abrirá camino en las grietas de las rocas cuando el clima es cálido. El agua en las grietas se convierte en hielo cuando las temperaturas descienden por debajo de la temperatura de congelación. El hielo ocupa más espacio y separa la roca con el tiempo. En el borde de las laderas, se pueden encontrar grandes pilas de roca divididas por el encofrado de hielo a medida que se aflojan y caen por las laderas, de acuerdo con CK-12.
