Una máquina de autoclave es un dispositivo que esteriliza instrumentos de laboratorio, artículos de vidrio y equipos médicos mediante el uso de vapor saturado a alta presión para eliminar los microorganismos de manera efectiva. los peligros biológicos también se vuelven inactivos en una máquina de autoclave.
El calor se utiliza generalmente como un agente de descontaminación eficaz. Un tipo de tratamiento térmico se llama tratamiento de calor húmedo, que se puede llevar a cabo mediante ebullición o autoclave. La ebullición se considera menos efectiva porque algunos microbios, como las endosporas bacterianas, pueden soportar las temperaturas de ebullición. El autoclave, que utiliza una cámara de autoclave, destruye completamente las células vegetativas, desactiva virus, quistes protistas y endosporas.
Normalmente, una máquina de autoclave se configura en condiciones de operación estándar. El material a descontaminar se somete durante 15 minutos a una temperatura de 250 grados Fahrenheit y 15 libras por pulgada cuadrada de presión. Sin embargo, 10 minutos bajo estas condiciones normalmente mata a todos los microbios. Para obtener el máximo efecto, toda la superficie del artículo esterilizado debe exponerse al vapor a presión. Una máquina de autoclave genera más de dos veces la cantidad de energía térmica en comparación con el vapor solo.
Algunos materiales no son adecuados para el autoclave. Los afilados y desechables de laboratorio y médicos, incluidas agujas y jeringas, escalpelos y portaobjetos microscópicos, no deben autoclavarse. Los productos químicos peligrosos, como las sustancias radiactivas, combustibles, corrosivas y altamente reactivas, también son peligrosos para el autoclave.
