Las propiedades intensivas se definen como propiedades de la materia que no cambian a medida que cambia la cantidad de materia. En ciencia, la densidad se define como la masa por unidad de volumen. Cada compuesto químico tiene una cierta densidad constante independientemente de la cantidad presente, lo que hace que la densidad sea una propiedad intensiva. Ya sea que estén presentes 2 kilogramos o 2 gramos de una sustancia, si la masa se divide por el volumen presente, el resultado es el mismo valor.
Las propiedades de la materia se dividen en dos categorías: intensiva y extensa. Si bien las propiedades intensivas, como la densidad, el punto de ebullición y el punto de congelación, no cambian a medida que cambia la cantidad de materia presente, las propiedades extensas sí cambian a medida que cambia la cantidad de materia presente. Tanto la masa como el volumen son propiedades extensivas. Sin embargo, la densidad es una proporción de estas dos propiedades, y la proporción no cambia, lo que hace que la densidad sea una propiedad intensiva.
Como regla general en termodinámica, la proporción de dos propiedades extensivas es siempre una propiedad intensiva. Otras dos propiedades extensivas relacionadas son la masa y el número de moles de una sustancia determinada. Si bien ambos valores dependen de la cantidad de sustancia presente, la relación de masa a número de moles presentes es una propiedad intensiva conocida como masa molar. El agua, por ejemplo, tiene una masa molar de 18 gramos por mol. Esto es cierto ya sea que estén presentes 20 gramos o 200 gramos de agua.
