La falta de aliento es un síntoma de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica que se desarrolla porque el flujo de oxígeno a través de las vías respiratorias está restringido, explica el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. la pérdida de elasticidad en los sacos de aire y las vías respiratorias, y la acumulación excesiva de moco conduce a una mayor obstrucción de las vías respiratorias. La discapacidad respiratoria a largo plazo interfiere gradualmente con las actividades de rutina, como caminar.
El enfisema y la bronquitis crónica son las dos formas principales de EPOC, y muchas personas tienen ambas afecciones, señala el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Los tubos bronquiales y los bronquiolos son vías ramificadas que conducen a pequeños sacos de aire, o alvéolos, que están recubiertos por vasos sanguíneos. Los alvéolos transfieren oxígeno al torrente sanguíneo a través de los capilares mientras recolectan dióxido de carbono para eliminarlo del cuerpo. El enfisema se desarrolla cuando las paredes de los alvéolos se deterioran y se vuelven demasiado grandes y deformes para mover el aire dentro y fuera de los pulmones de manera adecuada. La bronquitis crónica se produce cuando la inflamación en curso hace que el revestimiento de las vías respiratorias se espese y produzca un exceso de moco.
La EPOC suele ser causada por el hábito de fumar, incluida la exposición de segunda mano, pero también está relacionada con la contaminación del aire y la inhalación de productos químicos, según WebMD. La enfermedad se desarrolla lentamente durante un largo período de tiempo y es más común en personas mayores de 60 años. Otros síntomas de la EPOC incluyen la tos crónica y la tos que produce moco.
