La acción más importante que tomó Gran Bretaña para imponer impuestos a los colonos fue la promulgación de la Ley del Sello en 1765, que impuso un impuesto a todos los documentos en papel. A través de esta ley, los colonos se vieron obligados a pagar por un sello que legalizó los documentos. Hasta la Ley de Estampillas, Gran Bretaña hizo poco para imponer el pago de impuestos.
La Ley de Estampillas fue el resultado de una emergencia del tesoro británico. Debido a la Guerra de los Siete Años, Gran Bretaña estaba casi en bancarrota. Sin embargo, las colonias estadounidenses prosperaban, por lo que Gran Bretaña decidió recuperar parte de su dinero de los colonos, a quienes consideraba igualmente responsables del costo de la guerra porque se beneficiaban de la protección británica. Al principio, Gran Bretaña bajó los impuestos pero se hizo más estricta en la recaudación de los mismos. Se encargó a los funcionarios de aduanas británicos la responsabilidad de asegurarse de que se pagaran aranceles e impuestos sobre las mercancías enviadas dentro y fuera de las colonias. Esto llevó a un aumento en el contrabando en las colonias. Debido a que Gran Bretaña estaba al otro lado del océano, era demasiado difícil vigilar de cerca a las colonias, por lo que nació la Ley de Estampillas, lo que garantizaría que se recaudaran los impuestos de los colonos. Los colonos, sin embargo, sintieron que esto infringía sus derechos, y luego de intentos fallidos de convencer al gobierno británico para que les otorgara representación en el parlamento, declararon su independencia y entraron en la Guerra de la Independencia.
