Alemania comenzó oficialmente la Segunda Guerra Mundial con la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939. Japón y China también participaron en la guerra después del incidente del 7 de julio de 1937 en el Puente Marco Polo cerca de Beijing, China, que también se menciona como comienzo de la segunda guerra mundial.
La Segunda Guerra Mundial comenzó durante la Gran Depresión, un período de inestabilidad. En Alemania, Italia y Japón se desarrollaron intensos sentimientos nacionalistas y un deseo de expandirse. Alemania también tuvo duros términos al final de la Primera Guerra Mundial. En 1931, Japón se apoderó de Manchuria de China, Italia invadió Abisinia en 1935 y Adolf Hitler militarizó la Renania alemana en 1936.
La Segunda Guerra Mundial se conoce como la guerra más destructiva de la historia, a partir de 2014. Las bajas, incluidos el personal de servicio y los civiles, pueden haber totalizado más de 50 millones, y la Unión Soviética reportó 42 millones por sí misma. Alemania sufrió la pérdida de 9 millones de militares y civiles, y China perdió 4 millones. Se estima que Estados Unidos ha sufrido 420,000 pérdidas.
En agosto de 1945, un B-29 estadounidense destruyó a Hiroshima con una bomba atómica. Cuando los japoneses no se rindieron, una segunda bomba atómica cayó sobre Nagasaki. El 15 de agosto de 1945, Japón se rindió oficialmente. Seis millones de judíos fueron asesinados durante el Holocausto, un impulso nazi para la purificación racial.
