El Servicio de Parques Nacionales explica que los géiseres funcionan con una combinación de calefacción, agua y sistema de tuberías subterráneas. Sin ninguna de estas tres partes, el géiser no puede rociar su vapor al aire. El calor en un géiser es provisto por una cámara subterránea de magma, o material fundido, debajo de la superficie de la tierra. Este calor se irradia a la roca circundante, que puede tener la capacidad de calentar el agua subterránea.
Cuando llueve o nieva, el agua de esos eventos puede abrirse paso bajo tierra a través de fracturas en rocas cerca de la superficie. Cuando esta agua entra en contacto con la roca caliente, comienza a moverse hacia la superficie. A medida que el agua se mueve hacia arriba, pasa a través de cenizas volcánicas o lava rica en sílice. El agua disuelve este material y lo lleva hacia las grietas de la roca hacia la superficie. Esto puede hacer que las rocas de arriba se estrechen y mantengan la presión creciente. Esto crea la tubería que necesita el géiser. Finalmente, el agua se acerca a la superficie. A medida que lo hace, la presión disminuye, lo que hace que el agua se convierta en vapor en la superficie y cree un géiser.
El Servicio de Parques Nacionales muestra que las aguas termales funcionan de manera similar a los géiseres. Sin embargo, las aguas termales carecen del sistema de tuberías subterráneas necesario para aumentar la presión y crear un géiser.
