Según la Escuela de Medicina de la Universidad Estatal de Louisiana, la presión negativa en los pulmones en relación con la presión del aire circundante es lo que causa la inhalación durante la respiración. Esto se logra aumentando el volumen de los pulmones, lo que disminuye el Presión hasta que el aire nuevo pase a través de la tráquea para igualarla.
La Escuela de Medicina de la Louisiana State University afirma que hay dos áreas de músculos que expanden la cavidad torácica y, por lo tanto, los pulmones, disminuyendo su presión interna. Estos incluyen el diafragma y los músculos que estiran las costillas hacia arriba y hacia afuera. El diafragma es una lámina de músculo entre los órganos del tórax y el abdomen que baja durante la inhalación. El diafragma es el músculo primario que impulsa la inhalación. En ambos casos, la inhalación requiere que los músculos se contraigan activamente, mientras que la exhalación es causada por la relajación de los músculos de las costillas y el diafragma en una respiración tranquila. En la respiración forzada, como durante el ejercicio intenso, otros músculos hacen que la espiración se produzca más rápido. Estos incluyen los músculos abdominales, que disminuyen el volumen abdominal, y los músculos de la costilla opuestos, que disminuyen rápidamente el volumen de la cavidad torácica. En cualquier caso, al igual que con la inhalación, la exhalación se realiza cambiando la presión del aire en los pulmones en relación con la presión del aire circundante.
