El almidón es un polisacárido que es esencial para almacenar energía en las plantas. Los seres humanos consumen almidón y lo transforman en glucosa como una fuente de energía vital.
El almidón es una forma de carbohidrato que contiene entre 300 y 1,000 unidades combinadas de glucosa, y es más pequeño que las unidades de celulosa. Los carbohidratos suministran energía a las células de los seres vivos, y consisten en carbono, hidrógeno y oxígeno. Los seres humanos consumen carbohidratos de los alimentos producidos a través de la fotosíntesis en las plantas. Estos carbohidratos están disponibles en forma de almidones, azúcares o celulosa.
En las plantas, el almidón se produce y almacena en la célula fotosintética para uso futuro, y tiene una capa externa insoluble que permanece en la célula. Las plantas necesitan glucosa no solo para obtener energía, sino también para construir las paredes celulares. Los almidones comprenden las paredes celulares que rodean a las células fotosintéticas. Las plantas finalmente descomponen el almidón en unidades de glucosa solubles que son más fáciles de procesar que el almidón resistente que se une a la glucosa.
Algunas de las fuentes de alimentos que consisten en gránulos de almidón incluyen arroz, trigo, maíz y papas. Los seres humanos tienen un sistema digestivo que convierte los almidones en glucosa con la ayuda de enzimas, que son esenciales para metabolizar los alimentos. Las moléculas de glucosa fluyen en el torrente sanguíneo como fuente de energía para el cuerpo. Los animales tienen una fuente de energía similar llamada glucógeno, que se mantiene en los músculos o el hígado.
