El calor fluye de un objeto a otro por conducción, convección o radiación, dependiendo del estado físico del medio a través del cual debe circular. El calor siempre fluye desde una región de alta temperatura a una región de menor temperatura. Sin una diferencia de temperatura, no puede haber flujo de calor.
Los sólidos transfieren calor a través de la conducción. El objeto a calentar debe estar en contacto con la fuente de calor. Las moléculas más cercanas a la fuente de calor se calientan primero. Luego transfieren la energía térmica al resto de las moléculas en el objeto.
Los fluidos transfieren calor por convección. Las moléculas de líquido que se calientan son menos densas porque tienen una mayor energía cinética y su mayor movimiento hace que se separen. Por lo tanto, en la convección, los líquidos calientes aumentan y los líquidos fríos se hunden.
La radiación no requiere un medio para transferir calor. El calor fluye como una onda infrarroja, que es un tipo de onda electromagnética. Así es como el calor fluye del sol a la tierra.
Para que fluya el calor, debe haber una diferencia de temperatura entre los dos objetos involucrados en la transferencia de calor. La temperatura indica la energía cinética promedio de las moléculas de un objeto. Si las moléculas tienen una alta energía cinética y se mueven rápidamente, el objeto tiene una temperatura alta. Estas moléculas tienen la capacidad de transferir su energía a moléculas con menor energía cinética (moléculas más frías). Por lo tanto, el calor fluye de un objeto de mayor temperatura a un objeto de menor temperatura hasta que ambos objetos alcanzan la misma temperatura.
