Las largas horas de gran esfuerzo físico en un ambiente cálido, ruidoso ya menudo nocivo dificultaron la vida diaria de un herrero medieval. Nombrado por trabajar con mineral de hierro negro, los herreros de la Edad Media hicieron mucho más que las armas forjaron las herramientas y los materiales necesarios para la civilización.
Un herrero generalmente comenzó su aprendizaje desde la edad de 11 a 14 años, a menudo trabajando durante cinco a ocho años antes de que pudiera producir una obra maestra y trabajar como comerciante por su cuenta. Un día típico comenzaría antes del amanecer con la preparación de la fragua, que requería la adquisición de combustible y horas de bombeo del fuelle para mantener la llama lo suficientemente caliente como para procesar las herramientas de mineral y forja. El flujo de aire del fuelle, a menudo bombeado por un aprendiz o una rueda hidráulica, debía mantenerse durante todo el día. La conformación física del metal duro requirió largas horas de golpes precisos con un martillo irrompible. A medida que el metal se enfriaba, tenía que ser recalentado y el proceso repetido.
La ubicación de un herrero determinó lo que él produjo. Los herreros de las aldeas eran los principales responsables de forjar herraduras, arados, carnes y las cabezas de herramientas como palas, hachas o horcas. Más cerca de la nobleza adinerada, un herrero del castillo era responsable de la decoración, como braseros, arañas y bisagras. La mayoría de los herreros no fabricaban armas, sino que creaban las herramientas necesarias para mantener el mundo medieval en funcionamiento.
