Los pingüinos crían a sus polluelos con dedicación desde el huevo hasta la adolescencia, cuando tienen la edad suficiente para ingresar al agua. Según Sea World, los científicos creen que la coloración diferente de los polluelos de pingüino fomenta el comportamiento parental en los adultos. Ambos padres alimentan a su polluelo, que reconocen por su llamado, regurgitando la comida en su boca.
Debido a que muchas especies de pingüinos viven en climas fríos, se debe tener especial cuidado con los jóvenes. EmperorPenguins.net explica que cuando un pingüino emperador o rey hembra pone un huevo, su compañero coloca inmediatamente el huevo sobre sus pies, lejos del hielo, y lo incuba con un pliegue de piel. Los pingüinos emperador pasan más de dos meses incubando el huevo de esta manera, intercambiándolo de un padre a otro para que el otro pueda cazar. La mayoría de las otras especies sufren un período de incubación más corto de unas pocas semanas.
Sea World afirma que el pollito puede tardar hasta tres días en salir del huevo, y emerge cubierto de tibio abajo. El plumón no es impermeable, por lo que el polluelo no puede cazar o ir al agua hasta que crece sus plumas adultas después de aproximadamente un año. El pollito eclosionado regresa a la bolsa caliente debajo de sus padres hasta que es demasiado grande. En algunas especies, el polluelo parcialmente cultivado se une a una guardería, o grupo de polluelos, para la protección, pero aún recibe alimentos de sus padres hasta que puede cazar por sí solo.
