Dependiendo de su capacidad de amortiguación, el suelo puede verse afectado por la lluvia ácida al aumentar su nivel de pH. El resultado de un suelo de pH alto es el agotamiento de nutrientes y minerales en el suelo, incluido el Liberación de sustancias nocivas como el aluminio y otras preocupaciones ecológicas. El suelo con un nivel de pH ya alto se ve especialmente afectado por la lluvia ácida.
La lluvia ácida no destruye inmediatamente los ecosistemas, pero el crecimiento atrofiado que resulta de la degradación del suelo por lluvia ácida se vuelve más grave con el tiempo. Entre los nutrientes y minerales disueltos por la lluvia ácida se encuentran el magnesio, el potasio y el calcio. Las plantas deben absorber estas sustancias para crecer. La privación de nutrientes y la exposición tóxica deja a las plantas susceptibles a los elementos, como las tormentas y el clima frío.
La lluvia ácida puede tomar la forma de niebla, nieve o polvo seco. El efecto corrosivo de la lluvia ácida en el suelo se ve en los picos calvos de los Montes Apalaches. El suelo de estos picos está empapado de niebla ácida, al igual que muchos bosques de gran altura. Si bien la lluvia es siempre algo ácida debido a la oxidación, el aire contaminado con óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre aumenta el pH de la lluvia a un nivel perjudicial. La lluvia con un pH entre 2 y 4 se considera dañina.
