Por lo general, los caballos pueden alcanzar alrededor de 14.9 caballos de fuerza cuando se encuentran en una condición física y energía máximas, aunque esto depende de la raza. La unidad de caballos de fuerza mide una salida constante de energía.
James Watt popularizó el concepto de potencia mecánica a fines del siglo XVIII para comercializar y vender su máquina de vapor. Calculó que un caballo podía girar una rueda de molino 144 veces por hora. Como el radio de la rueda era de 12 pies, y un caballo podía tirar con una fuerza de 180 libras, se decía que 1 caballo de fuerza era de 33,000 pies libras por minuto. Sin embargo, algunos expertos en caballos afirman que la mayoría de los caballos no podrían mantener esa cantidad de fuerza durante un largo período de trabajo.
