La contribución de Fulton a la Revolución Industrial fue su invento del barco de vapor en 1807. El barco de vapor revolucionó los viajes en el río porque los barcos usaban una máquina de vapor para moverse, carga y pasajeros río arriba en Su propio poder. Su primer barco, el Clermont, viajó desde Nueva York a Albany, a lo largo del río Hudson, en solo 32 horas, que fue 64 horas más rápido que los métodos de viaje estándar.
La capacidad de Fulton para adaptar la máquina de vapor de James Watt y crear el barco de vapor que funcionó con el motor y una paleta cambió mucho para la nueva era industrial que estaba sucediendo en todo el mundo. La creación de este bote significó que no solo se ahorraría tiempo y dinero en el envío de artículos de un lugar a otro, sino que la gente podría viajar con seguridad y comodidad. Antes de que el barco de Fulton se convirtiera en un éxito, la mayoría de los viajes por río se realizaban en lanchas. Estos barcos planos y abiertos dejaron a los pasajeros y trabajadores en su mayoría expuestos a los elementos y ataques. También fue extremadamente lento porque las lanchas se basaron en el río para moverlas o en la fuerza de alguien para empujarlas o empujarlas río arriba. Estas nuevas embarcaciones significaron que las embarcaciones podrían convertirse en una forma de viaje para las personas, así como la carga en los ríos, proporcionando alojamiento y comida en las embarcaciones fluviales.
