Según la NOAA, la mayoría de las inundaciones comienzan con tormentas eléctricas de movimiento lento, tormentas que viajan por el mismo camino varios días seguidos, o huracanes. Los escombros flotantes y el hielo a veces forman una presa temporal que causa la el agua retrocede hasta que los escombros se liberan, liberando una pared de agua y causando inundaciones aguas abajo.
Algunos ríos inundan estacionalmente con lluvias. Las lluvias cálidas en las zonas montañosas derriten la nieve para aumentar el volumen de agua en el río. Huracanes o tormentas tropicales traen grandes cantidades de lluvia tierra adentro y causan la inundación de arroyos y ríos.
La urbanización aumenta el potencial de inundación. La cobertura de los pastizales anteriormente cubiertos de hierba con asfalto aumenta la escorrentía de dos a seis veces. Las inundaciones urbanas convierten las calles en ríos. Un sótano en un entorno urbano se convierte en una trampa mortal potencial debido a las inundaciones.
NOAA advierte a los residentes que conozcan los peligros de las inundaciones en el lugar donde viven. La mayoría de las inundaciones ocurren con alguna advertencia, y es importante evacuar por recomendación de los funcionarios. Las inundaciones de solo 6 pulgadas tienen la capacidad de derribar a un humano. Si el agua tiene más de 2 pies de profundidad, flotará un automóvil. Cada pie adicional de agua agrega otras 500 libras de fuerza lateral para mover el vehículo aguas abajo.
