La raíz del nombre de una enzima se deriva típicamente del sustrato con el que reacciona o del tipo de reacción que cataliza. Esta última forma la base del moderno sistema de nomenclatura para enzimas, conocido como International Comisión de enzimas, o IEC.
Una enzima es un complejo de proteínas que cataliza reacciones bioquímicas en el cuerpo. Su función principal es acelerar la velocidad de la mayoría de las reacciones celulares. Una enzima, que normalmente termina en "-ase", solo actúa sobre un compuesto particular llamado sustrato. Las enzimas como la lipasa y la sucrasa reciben su nombre de sus sustratos, lípidos y sacarosa, respectivamente.
La IEC ha clasificado las enzimas en seis grupos: oxidasas y deshidrogenasas, hidrolasas, transferasas, liasas, ligasas e isomerasas. Las oxidasas y deshidrogenasas implican procesos de oxidación-reducción, las hidrolasas implican reacciones de hidrólisis, las transferasas implican la transferencia de grupos funcionales, las liasas implican la adición o eliminación de dobles enlaces, las ligasas implican formaciones de enlaces y las isomerasas implican reacciones de isomerización.
