Durante la fotosíntesis, la clorofila absorbe la energía de la luz que se utiliza para convertir el dióxido de carbono del aire y el agua del suelo en glucosa. El oxígeno se libera como un subproducto. Parte de la glucosa se usa para la respiración, mientras que otra parte se convierte en almidón insoluble.
La fotosíntesis ocurre en las plantas y en algunas algas. El proceso tiene lugar en los cloroplastos, principalmente en hojas de plantas. El dióxido de carbono ingresa a las hojas a través de los estomas por difusión, y el agua se transporta a las hojas en el xilema. La energía recolectada a través de la reacción de luz se almacena formando trifosfato de adenosina, o ATP, un compuesto químico utilizado para el almacenamiento de energía. Este proceso se denomina "reacción oscura" y tiene lugar en el estroma. Durante el ciclo de Calvin, el dióxido de carbono y la energía del ATP se utilizan para crear azúcar. El oxígeno sale de las hojas a través de los estomas por difusión, mientras que la planta reutiliza el agua o el agua sale a través de los estomas como vapor de agua. La planta puede combinar moléculas de glucosa para formar celulosa.
Durante el clima cálido y seco, las plantas mantienen sus estomas cerrados para disminuir la cantidad de agua que se evapora. Esto resulta en niveles más bajos de dióxido de carbono en sus hojas, por lo que las plantas deben dejar de hacer la fotosíntesis. La mayoría de la fotosíntesis ocurre en los océanos de la Tierra, llevada a cabo por organismos como las algas y las diatomeas.
