Las estructuras con forma de varilla en el núcleo de una célula son cromosomas. Llevan material genético en una "varilla" de ADN que está unida a varias proteínas en el núcleo celular.
La palabra "cromosoma" se deriva de las palabras griegas "chroma", que significa "color" y "soma", que significa "cuerpo". Los cromosomas se condensan en estructuras más gruesas y se alinean en placas metafásicas mientras ocurre la mitosis.
Los humanos normalmente tienen 23 pares de cromosomas. Los cromosomas en la mayoría de las células somáticas se producen en pares porque un miembro de un par proviene de la madre y el otro cromosoma proviene del padre.
En los virus, los cromosomas pueden aparecer como estructuras circulares o lineales cortas que contienen las moléculas de ADN o ARN.
