Los ferrocarriles hicieron varias cosas por el país, incluso haciéndolo más pequeño en cierto modo, creando un mercado nacional, impulsando la economía y abriendo vastas extensiones de Estados Unidos que no eran fáciles de alcanzar antes del ferrocarril. El ferrocarril fue una pieza clave para hacer avanzar a América y hacer que el país crezca.
Con la capacidad de enviar cosas de un lado del país a otro en cuestión de días o semanas en lugar de meses, la economía estadounidense creció. En la época en que se completó el ferrocarril a fines del siglo XIX, la tecnología en Estados Unidos también estaba creciendo. Antes del cambio de siglo, los ferrocarriles tenían automóviles refrigerados que permitían enviar artículos que normalmente se habrían echado a perder antes.
