La reconstrucción fue un período de reajuste después de la Guerra Civil que fue acompañada por la violencia y la agitación. La reconstrucción tuvo muchos logros importantes, incluido el establecimiento de colegios negros como la Universidad de Howard y la Universidad de Fisk. Sin embargo, hubo una proliferación de corrupción en los gobiernos del sur recientemente establecidos, y la tarea de reconstrucción suponía una pesada carga para las economías del norte.
Después de que terminó la Guerra Civil, Estados Unidos enfrentó la difícil tarea de reintegrar a los antiguos esclavos a la sociedad. Uno de los mayores éxitos de la reconstrucción fue la Enmienda 14 de la Constitución. La enmienda otorgó derechos civiles iguales a los afroamericanos, incluido el derecho al voto. Uno de los objetivos principales de los esclavos recién liberados era adquirir tierras para obtener la independencia. El general de la Unión William T. Sherman prometió 40 acres de tierra a los esclavos que lucharon en la guerra. Esta promesa no se cumplió, y muchos negros trabajaron como aparceros empobrecidos, en condiciones similares a la esclavitud.
También hubo violencia generalizada en el sur durante la reconstrucción. El Ku Klux Klan fue fundado en 1866 con motivaciones políticas. Los fundadores intentaron evitar que los afroamericanos votaran a través de amenazas y actos de violencia. El Norte perdió interés en la reconstrucción durante la Larga Depresión que comenzó en 1873. La reconstrucción había agotado su dinero y recursos, por lo que comenzaron a retirar sus esfuerzos hasta el Compromiso de 1877, que marcó el final de la era de la reconstrucción.
